Założeniem Festiwalu  było zestawienie polskiej sztuki z sztuką innych krajów europejskich. Festiwal odbył się w dniach od 15 maja do 14 czerwca 2004 i zbiegł się w czasie z przystąpieniem Polski do Unii Europejskiej. „Tytułowy wertykalny horyzont w tym kontekście wyznacza moment integracji, jest linią łączącą Polskę z innymi krajami Unii Europejskiej na szerokiej płaszczyźnie kulturalnej jak i społecznej . Pion jest symbolem stabilizacji , a zarazem wzrostu związanego z wejściem naszego kraju w nowe struktury europejskie i roztacza perspektywę rozwoju. Jednocześnie pojęcie wertykalnego horyzontu zawiera w sobie charakterystykę naszego regionu.Jest metaforą wizualnego charakteru Śląska, którego pejzaż  zdominowany jest pionowym rytmem architektury przemysłowej.”

Impreza ta ma charakter cyklicznego biennale, a jednym z celów, które sobie stawiaj, jest przybliżanie Śląskowi sztuki europejskiej i wpisanie twórczości Śląska na mapę „wydarzeń artystycznych Europy”.